O psicólogo comportamental pode dedicar sua vida ao estudo do comportamento humano e animal. No decorrer da experiência clínica é possível desenvolver a prática ao descrever como os comportamentos são moldados e mantidos pelas consequências que seguem esses comportamentos. Esse trabalho funda a análise comportamental e contextual ao lançar as bases para muitas das teorias e práticas que se seguiram.

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A Teoria das Molduras Relacionais (RFT), desenvolvida posteriormente, é uma extensão e uma evolução natural do trabalho de Skinner. Enquanto sua pesquisa se concentrou em como os comportamentos são reforçados ou punidos, a RFT explora como os seres humanos aprendem e usam a linguagem através das relações entre estímulos verbais.

 

Em outras palavras, a RFT investiga como as palavras e os conceitos são associados entre si e como o comportamento verbal influencia nossas ações. Uma observação central da RFT é que os humanos têm a capacidade única de relacionar eventos de maneiras arbitrárias e transformativas.

 

Por exemplo, ao aprender que a palavra "maçã" se refere a uma fruta específica, podemos, então, relacionar essa palavra com outras frutas, cores, ou até mesmo experiências passadas, criando uma rede complexa de associações. Este fenômeno, o "comportamento verbal", nos estudos de Skinner, é a base da RFT.

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A pesquisa inicial de Skinner ajudou identificar os princípios fundamentais que sustentam a RFT. Por exemplo, o conceito de reforço - a ideia de que as consequências de um comportamento aumentam ou diminuem a probabilidade de esse comportamento se repetir - é essencial para entender como as relações entre estímulos são formadas e mantidas.

 

A RFT expande esses princípios para explicar como as palavras e os conceitos podem ser usados de maneiras novas e criativas, sem a necessidade de reforços diretos. A Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT) aplica os princípios da RFT para ajudar as pessoas a viverem vidas mais significativas e satisfatórias. A ACT ensina as pessoas a aceitarem pensamentos e sentimentos desconfortáveis, comprometendo-se a ações que estão alinhadas com seus valores.

 

Essa abordagem se baseia na flexibilidade psicológica, que é a capacidade de estar presente no momento, aceitar a experiência interna e agir de acordo com os próprios valores, mesmo em face de dificuldades. A RFT  fornece uma base teórica robusta para intervenções terapêuticas inovadoras como a ACT, que ajudam as pessoas a desenvolverem vidas mais ricas e significativas, apesar das inevitáveis dificuldades que enfrentam.